ΟΦΗ, η καρδιά και η περηφάνια του νησιού: Η ιστορία μιας ομάδας που δεν τα παρατάει ποτέ

Υπάρχει μια ομάδα που για σχεδόν έναν αιώνα εκπροσωπεί το πιο ανθεκτικό, παθιασμένο και αυθεντικό πρόσωπο του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Δεν εδρεύει ούτε στην Αθήνα ούτε στη Θεσσαλονίκη, αλλά στο νησί όπου φυσά δυνατά ο μεσογειακός άνεμος και οι σημαίες των ασπρόμαυρων κυματίζουν στους δρόμους του Ηρακλείου: αυτός είναι ο ΟΦΗ, μία από τις πιο μαχητικές και γοητευτικές παρουσίες στο ελληνικό ποδοσφαιρικό στερέωμα.

Ιδρύθηκε το 1925 με την ονομασία Όμιλος Φιλάθλων Ηρακλείου και ξεκίνησε την πορεία του στα τοπικά πρωταθλήματα, αναζητώντας θέση σε ένα ποδόσφαιρο που τότε κυριαρχούνταν από τις ομάδες των μεγάλων αστικών κέντρων. Όμως το πάθος δεν αγοράζεται: το 1968, η ΟΦΗ κατάφερε να ανέβει στην Α’ Εθνική — μια ιστορική στιγμή που αποτέλεσε το πρώτο βήμα σε μια πορεία γεμάτη όνειρα, δοκιμασίες, πτώσεις και θριάμβους.

Από την άνοδο στον υποβιβασμό: Πάντα με υπερηφάνεια

Η είσοδος στην κορυφαία κατηγορία δεν ήταν εύκολη. Μετά από κάποιες δύσκολες σεζόν και τον πικρό υποβιβασμό το 1971, ακολούθησε μια περίοδος ανασυγκρότησης. Η επιστροφή το 1976 έφερε ανακούφιση και νέα ελπίδα. Από τότε, ο ΟΦΗ όχι μόνο εδραιώθηκε στη μεγάλη κατηγορία, αλλά άρχισε να κερδίζει τον σεβασμό όλης της Ελλάδας. Στο γήπεδο “Θεόδωρος Βαρδινογιάννης”, γνωστό και ως «Γεντί Κουλέ», κάθε αντίπαλος αντιμετώπιζε μια καυτή και φανατική έδρα. Στην Κρήτη, το ποδόσφαιρο ήταν πάντοτε θέμα ταυτότητας.

Η είσοδος της οικογένειας Βαρδινογιάννη σήμανε μια νέα εποχή. Η πραγματική στροφή, όμως, ήρθε το 1985 με την πρόσληψη του Ολλανδού προπονητή Ευγένιου Γκέραρντ.

Ο Γκέραρντ, ο θρύλος που έγραψε ιστορία

Ο Ευγένιος Γκέραρντ κάθισε στον πάγκο της ΟΦΗ για 15 συνεχόμενα χρόνια — ρεκόρ αξεπέραστο στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Υπό την καθοδήγησή του, ο σύλλογος έζησε τη χρυσή του εποχή. Τη σεζόν 1985–86 κατέλαβε την εντυπωσιακή δεύτερη θέση στη βαθμολογία, ενώ την επόμενη χρονιά κατέκτησε το μοναδικό Κύπελλο Ελλάδας στην ιστορία του, νικώντας τον Ηρακλή στα πέναλτι. Το 1989, η ΟΦΗ σήκωσε και το Βαλκανικό Κύπελλο επικρατώντας της Ράντνιτσκι Νις. Εκείνα τα χρόνια, η ομάδα συμμετείχε σταθερά στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, αντιμετωπίζοντας μεγάλους αντιπάλους όπως η Ατλέτικο Μαδρίτης.

Η ΟΦΗ δεν ήταν πια μια “επαρχιακή ιστορία”, αλλά ένας σύλλογος που εκπροσωπούσε επάξια το ελληνικό ποδόσφαιρο διεθνώς.

Κρίσεις, πτώσεις και αναγέννηση

Μετά την αποχώρηση του Γκέραρντ το 2000, ξεκίνησε μια ταραχώδης περίοδος: αγωνιστική αστάθεια, οικονομικά προβλήματα και τελικά ο υποβιβασμός το 2009. Το 2015 ήρθε το πιο οδυνηρό χτύπημα: η ομάδα αποχώρησε από το πρωτάθλημα λόγω υπέρογκων χρεών.

Αλλά η ΟΦΗ δεν λύγισε. Το 2016 επέστρεψε στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο και δύο χρόνια αργότερα ανέβηκε ξανά στη Super League. Η αγάπη του κόσμου, που δεν έπαψε ποτέ να στηρίζει, αποτέλεσε το πραγματικό καύσιμο για την αναγέννηση.

Η επιστροφή στη Super League συνοδεύτηκε από νέα διοίκηση με φιλοδοξία και στρατηγική, όταν παραδόθηκε η σκυτάλη στον ομογενή επιχειρηματία Μιχάλη Μπούση το 2018. Με τη δική του καθοδήγηση, ήρθε η οικονομική σταθερότητα, οι στοχευμένες επενδύσεις και το όραμα μιας μόνιμης παρουσίας στη μεγάλη κατηγορία.

Το 2020, η ΟΦΗ επέστρεψε στην Ευρώπη μετά από 20 χρόνια, συμμετέχοντας στα προκριματικά του UEFA Europa League. Η σεζόν 2024–25 ολοκληρώθηκε με την ομάδα στην όγδοη θέση και συμμετοχή στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας — μια επιτυχία, έστω κι αν δεν συνοδεύτηκε από τρόπαιο.

Οι στοιχηματικές βλέπουν δυναμική: νέες προσδοκίες

Σύμφωνα με τις αποδόσεις της NetBet, η ΟΦΗ συγκαταλέγεται στους πιθανούς διεκδικητές για μια θέση στην Ευρώπη τη νέα σεζόν. Με νεανικό ρόστερ, το σύγχρονο Παγκρήτιο Στάδιο ως πιθανή του έδρα και διοικητική σταθερότητα, οι προοπτικές είναι θετικές.

Ένα νησί, μια ομάδα, ένας λαός

Η ΟΦΗ είναι κάτι περισσότερο από ομάδα. Είναι ταυτότητα. Οι φιλαθλοι της, όπως οι “Snakes 4 Heraklion” και οι “Kρήτες”, δίνουν χρώμα και φωνή σε κάθε αγώνα.

Η ομάδα μπορεί να αφήσει πίσω το «Γεντί Κουλέ», αλλά όχι το πνεύμα της. Στο Παγκρήτιο θα συνεχίζει να γράφει ιστορία με ιδρώτα, επιμονή και περηφάνια.